Vianočné tradície v podtatranských dedinách
V oblasti pod Tatrami patrila 28. december k dôležitým dňom vianočných osláv, pre ktoré boli typické rôzne zvyky a tradície. Tento deň bol známy ako Mladzenky, čo odkazuje na zvyky, ktoré sa spájali s Mesiacom a symbolikou slobody.
Podľa etnológa Petra Kováča zo Slovenského národného múzea – Spišského múzea v Levoči, sa tento deň spája s biblickým príbehom o Herodesovi, ktorý dal vyvraždiť novorodencov, veriac, že sa tak zbaví aj Ježiša Krista. Tento tragický príbeh je jedným z kľúčových prvkov, ktoré dodávajú tradícii prenikavé emocionálne zafarbenie.
V podtatranských dedinách existoval zvyk, podľa ktorého mládenci chodili po dedine a tak ako na Veľkú noc, aj v tento deň šibali slobodné dievčatá čerstvo odtrhnutými prútmi. Tento zvyk, zameraný na ochranu a plodnosť, pochádza z predkresťanskej symboliky. Podľa Kováča mal prút, ktorý nebol vysušený, priniesť sviežosť a životnú silu.
V obci Vernár v okres Poprad sa s mládencami spájal aj zvykom preoblečený maskovaný postava, ktorá sa nazývala Starý. Tato postava bola oblečená do nadrozmerného odevu a vypchatá slamou, čo pridávalo na atmosfére tejto tradičnej oslavy.
Tieto vianočné tradície v rámci zvyku Mladzenky, hoci sa s postupom času niektoré prvky vytratili, sú skvelým pričinením k pochopeniu kultúrneho dedičstva Slovenska a jeho rozmanitosti. Dnes, aj keď si už len málokto pamätá, koľko významu tie starobylé zvyky mali, zostáva cenné uchovať si aspoň ich pamäť.
